2 hours ago
2
Benarkah Bumi Sedang Menuju Kepunahan Massal? Ini Penjelasan Ilmiahnya
Isu soal kepunahan massal kembali ramai dibicarakan seiring meningkatnya perubahan iklim, kerusakan lingkungan, hingga hilangnya ribuan spesies di berbagai belahan dunia. Banyak ilmuwan mulai memperingatkan bahwa Bumi mungkin sedang memasuki fase kepunahan massal keenam, yaitu sebuah periode ketika jumlah makhluk hidup punah dalam skala besar dan berlangsung jauh lebih cepat dari normal.
Kondisi ini tentu memunculkan banyak pertanyaan. Apakah ancamannya benar-benar serius, atau hanya kekhawatiran berlebihan? Sejumlah penelitian juga menunjukkan bahwa aktivitas manusia punya pengaruh besar terhadap percepatan krisis ekologis yang terjadi saat ini. Seperti apa penjelasan ilmiah soal kemungkinan Bumi menuju kepunahan massal? Berikut ulasannya.
Melansir dari World Wildlife Fund (WWF) serta berbagai konsensus ilmiah terbaru, banyak peneliti sepakat bahwa Bumi memang sedang bergerak menuju fase kepunahan massal keenam atau sixth mass extinction. Berbeda dari lima kepunahan besar sebelumnya yang dipicu faktor alam seperti hantaman asteroid atau letusan gunung berapi raksasa, krisis kali ini justru didorong oleh aktivitas manusia sendiri.
Penggunaan lahan yang tidak berkelanjutan, perubahan iklim, eksploitasi sumber daya alam, hingga polusi disebut menjadi penyebab utama percepatan hilangnya keanekaragaman hayati di planet ini. Berikut penjelasan ilmiahnya.
1. Ada Bukti Ilmiah bahwa Kepunahan Sedang Terjadi
Para ilmuwan melihat tanda-tanda yang cukup jelas bahwa laju kepunahan spesies saat ini sudah berada di tingkat yang mengkhawatirkan. Sejumlah studi memperkirakan sekitar 7,5-13% dari dua juta spesies yang telah terdata berisiko punah atau sudah hilang dari habitatnya.
Yang membuat situasi ini dianggap serius adalah kecepatannya. Dalam kondisi alami, kepunahan memang selalu terjadi sebagai bagian dari evolusi. Namun sekarang, laju hilangnya spesies disebut ribuan kali lebih cepat dibanding tingkat normal di masa lalu.
Fenomena ini bahkan mendapat istilah khusus, yaitu Anthropocene Extinction. Nama tersebut merujuk pada era ketika aktivitas manusia menjadi faktor dominan yang mengubah kondisi Bumi, termasuk dalam mempercepat kehancuran ekosistem.
Penelitian lain juga memperingatkan bahwa hampir satu juta spesies hewan dan tumbuhan terancam punah dalam beberapa dekade mendatang. Banyak di antaranya kehilangan habitat sebelum sempat beradaptasi dengan perubahan lingkungan yang sangat cepat.
2. Aktivitas Manusia Jadi Penyebab Utama
Berbeda dari kepunahan massal purba yang dipicu faktor alam ekstrem, kali ini penyebab utamanya justru berasal dari manusia. Salah satu faktor terbesar adalah deforestasi dan alih fungsi lahan secara masif.
WWF mencatat sekitar 40% daratan di Bumi telah dikonversi untuk kebutuhan produksi pangan. Sementara sektor pertanian menjadi penyebab sekitar 90% deforestasi global dan menggunakan hampir 70% air tawar dunia. Akibatnya, habitat alami ribuan spesies perlahan hilang.
Perubahan iklim juga memperparah situasi ini. Suhu Bumi yang terus meningkat membuat banyak spesies kesulitan bertahan hidup karena habitat mereka berubah terlalu cepat. Cuaca ekstrem seperti kekeringan panjang, banjir besar, dan badai yang makin intens ikut merusak rantai ekosistem.
Selain itu, polusi dan eksploitasi berlebihan turut mempercepat kerusakan alam. Laut dipenuhi sampah plastik, udara tercemar, sementara perburuan dan penangkapan ikan berlebihan membuat populasi satwa terus menurun drastis.
Masalahnya, seluruh faktor ini saling berkaitan. Produksi pangan yang tidak berkelanjutan meningkatkan emisi gas rumah kaca, lalu perubahan iklim merusak habitat dan membuat sistem pangan global semakin tertekan. Dampaknya akhirnya kembali ke manusia sendiri.
3. Kepunahan Kali Ini Jauh Lebih Cepat dari Masa Lalu
Dalam sejarah Bumi, ilmuwan mencatat sudah ada lima kepunahan massal besar sebelumnya. Salah satu yang paling terkenal adalah kepunahan dinosaurus sekitar 66 juta tahun lalu akibat hantaman asteroid raksasa.
Namun kepunahan di masa lalu umumnya berlangsung dalam rentang ribuan hingga jutaan tahun. Spesies masih punya waktu untuk berevolusi atau beradaptasi dengan perubahan lingkungan yang terjadi secara perlahan.
Tetapi kondisi sekarang berbeda. Kerusakan lingkungan terjadi hanya dalam hitungan ratusan tahun, bahkan beberapa dekade saja. Secara geologis, perubahan ini dianggap sangat instan dan terlalu cepat untuk diikuti banyak spesies. Karena itulah, banyak hewan dan tumbuhan tidak sempat menyesuaikan diri. Ketika hutan hilang, suhu berubah, atau sumber makanan menghilang, banyak spesies langsung berada di ambang kepunahan.
4. Dampaknya Tidak Hanya Mengancam Hewan
Kepunahan massal sering dianggap hanya berdampak pada satwa liar atau hewan eksotis. Padahal, hilangnya keanekaragaman hayati juga bisa memengaruhi kehidupan manusia secara langsung.
Ekosistem yang sehat punya peran penting dalam menjaga air bersih, kualitas udara, kesuburan tanah, hingga kestabilan iklim. Ketika rantai ekologi rusak, sistem penopang kehidupan manusia ikut terganggu.
Contohnya bisa dilihat dari menurunnya populasi lebah dan serangga penyerbuk yang dapat mengganggu produksi pangan global. Kerusakan hutan juga membuat risiko banjir dan longsor meningkat karena alam kehilangan fungsi perlindungannya.
Selain itu, perubahan iklim yang semakin ekstrem dapat memicu krisis pangan dan memperbesar ancaman penyakit. Karena itulah, banyak ilmuwan menilai krisis biodiversitas bukan lagi isu lingkungan semata, tetapi juga ancaman terhadap masa depan manusia.
Meski begitu, para peneliti menekankan bahwa kondisi ini masih bisa diperlambat. Langkah seperti konservasi hutan, pengurangan emisi karbon, perlindungan habitat satwa, hingga pola produksi pangan yang lebih berkelanjutan dinilai penting untuk menahan laju kepunahan yang terus meningkat.
